NASA'nın James Webb Uzay Teleskobu (JWST) ile gözlemlenen LHS 1140 b adlı Süper Dünya kategorisindeki ötegezegen yaşamın mümkün olması konusunda bilim insanlarına umut veriyor.
NASA ve dünya genelindeki bilim insanları, Dünya ile benzer bileşenlere sahip ve kendi yıldızının vahşi ortamına yeterince uzak olup, aynı zamanda yüzeyinde sıvı su bulundurabilecek gezegenler arayışındalar. James Webb Uzay Teleskobu ile yapılan son gözlemler, detaylı bir şekilde incelenen LHS 1140 b'nin, bilim dünyasının aradığı ötegezegen olabileceğini gösteriyor.
LHS 1140 b hakkında yayınlanan makalenin başyazarı Charles Cadieux'ya göre, bu ötegezegen, yüzeyinde sıvı suyun varlığını dolaylı olarak doğrulayabileceğimiz en iyi aday. Cetus takımyıldızında yer alan ve Dünya'dan 48 ışık yılı uzaklıkta bulunan kırmızı cüce sınıfı bir yıldızın yörüngesinde dolanan LHS 1140 b, ev sahibi yıldızının yaşanabilir bölgesinde, yani sıvı su barındırabilecek bir mesafede konumlanmış durumda.
Ötegezegenin kütlesinin %10 ila %20'sinin sıvı sudan oluştuğu tespit edildi. Araştırmacılar, suyun sıcaklığının yaklaşık 20 derece olduğunu tahmin ediyor. Bu, gezegenin kabaca Atlantik büyüklüğünde bir okyanusa sahip olduğunu gösteriyor. Ayrıca gezegende bir atmosferin varlığına dair de kanıtlar bulunuyor.
LHS 1140 b adı verilen bu gezegen, aslında ilk olarak 2017 yılında keşfedilmişti. Araştırmacılar, bu süre zarfında gezegeni Hubble Uzay Teleskobu ve Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) ile incelemişti. Ancak, James Webb Uzay Teleskobu (JWST) ile bu gezegen daha önce gözlemlenmemişti. Bu gözlemden sonra bilim dünyasını heyecanlandıran şey, gezegende yaşam olma ihtimalinin artmış olmasıydı.
JWST gözlemleri, LHS 1140 b'nin Dünya gibi nitrojen açısından zengin bir atmosfere sahip olduğunu ortaya çıkardı. Bu, gezegenin kendi atmosferini koruyabildiği anlamına geliyor. Bütün bu faktörler bir araya geldiğinde, gezegenin yaşam için elverişli bir ortam sunduğu belirtiliyor.
Tüm umut verici belirtilere rağmen, LHS 1140 b'nin endişe verici bir yanı da var. Tıpkı Ay’ın Dünya’ya kilitli olması gibi, bu yeni süper gezegen de kendi yıldızına kütleçekimsel olarak kilitli. Bu nedenle, LHS 1140 b'nin bir tarafı sürekli olarak yıldızına dönükken, diğer tarafı daima karanlıkta kalıyor.
Bu durum, gezegenin bir tarafının muhtemelen buzlarla kaplı olduğu, yıldızına bakan tarafının ise nispeten ılıman ve sıvı suya sahip bir ortam sunduğu anlamına geliyor. İlk adımların oldukça umut verici olduğunu belirten araştırmacılar, bulguların henüz kesinleşmediğini ve JWST ile daha fazla gözlem yapılması gerektiğini vurguluyor.
Bir ışık yılı, ışığın bir dünya yılında aldığı yoldur. Bir ışık yılı yaklaşık olarak 9 trilyon kilometredir.